La névrite optique est une inflammation du nerf optique. L’inflammation peut être localisée à l’avant (papillite) ou à l’arrière (névrite optique rétrobulbaire) du nerf optique. L’œil peut conserver son aspect habituel, ce qui fait plus difficile le diagnostic. On ne connaît toujours pas la raison pour laquelle se produit cette maladie, bien que dans sa forme plus habituelle, la névrite optique démyélinisante, la cause est immunologique. La couche entourant les neurones qui forment le nerf optique (gaine de myéline) est attaquée par le système immunitaire du corps. Cette maladie du nerf optique est la cause plus habituelle de perte de vision soudaine chez les jeunes.
Le nerf optique est le responsable de transmettre les impulsions nerveuses au cerveau, qui les interprète comme des images. C’est pourquoi, tout dommage dans le nerf optique peut causer des troubles importants dans la vue.
Il existe un grand éventail de causes à l’origine d’une névrite optique. Il est probable que, l’épisode de névrite optique soit causé par plusieurs facteurs combinés. Il se peut qu’une infection (possiblement un virus) dont le patient aurait été atteint il y a des années ou des décennies ait joué un rôle essentiel quant à l’altération du système immunitaire.
La névrite optique peut toucher un seul œil ou les deux yeux. Les symptômes comprennent habituellement une diminution rapide de la vue et une vision floue. En outre, des maux de tête, des douleurs aux yeux et des changements dans la perception des couleurs peuvent survenir.
Les symptômes peuvent s’aggraver quand il fait chaud, quand on pratique du sport ou quand on prend une douche.
Avec le but de diagnostiquer cette maladie, il est nécessaire d’obtenir le dossier médical du patient et de réaliser une série d’examens de vision et du nerf optique qui vont analyser les réactions de la pupille, la perception de la couleur et le champ visuel.
Ensuite, d’autres tests, tels qu’une étude avec ophtalmoscope, des imageries par résonances, des tomographies, des ponctions lombaires ou des prises de sang vont être effectués.
Heureusement, la plupart des enfants et des adultes atteints d’une névrite optique vont récupérer leur vision, avec une amélioration ayant son début des semaines ou des mois après le début des symptômes. La plupart des patients n’auront pas besoin de traitement, mais cette nécessité sera en tout cas établie par l’ophtalmologiste. Certains patients peuvent être traités avec des corticoïdes, qui peuvent accélérer la récupération de la vue mais qu’en aucun cas ne peuvent altérer le résultat visuel final, c’est-à-dire, qu’ils raccourcissent la période de récupération, mais le résultat visuel final sera le même que sans l’utilisation de corticoïdes.
Malheureusement, chez les patients qui sont atteints d’autres maladies, la récupération visuelle peut s’avérer plus compliquée.
Chez les enfants, la névrite touche habituellement les deux yeux, tandis que chez les adultes, il est plus habituel qu’un seul œil en soit atteint. En outre, les enfants atteints d’une névrite optique peuvent avoir de la fièvre et des symptômes grippaux et il est possible qu’ils aient récemment été atteints d’une maladie ou été vaccinés avant de l’apparition des symptômes, ce qui n’est pas habituellement le cas chez les adultes. Par ailleurs, les adultes atteints d’une névrite optique ont un risque plus élevé d’être touchés par une sclérose en plaques. Ce risque est toutefois beaucoup plus réduit chez les enfants.
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