Une étude scientifique menée par des chercheurs de Washington University de Saint Louis, aux États-Unis, suggère qu’un scanner de rétine pourrait révéler les premiers signes de la maladie d’Alzheimer.
Cela pourrait supposer une révolution dans la détection de cette maladie neurodégénérative qui, à ce jour, reste incurable.
Cette nouvelle forme de diagnostic, facile à réaliser et économique, permettrait la détection précoce de la maladie afin de pemettre un démarage précoce du traitement pour ralentir l’évolution de ce type de démence.
Comment l’étude a-t-elle été réalisée?
Au cours de l’étude, les chercheurs ont examiné 30 personnes ne présentant aucun symptôme de la maladie d’Alzheimer.
Ces personnes ont subi deux types d’examens: une tomographie par émission de positrons (PET scan) et une analyse du liquide céphalo-rachidien.
Près de la moitié d’entre elles présentaient des marqueurs de la maladie sous forme de protéines ou d’amas de protéines typiques des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Ensuite, tous les participants ont été soumis à un nouveau examen: une angiographie avec tomographie par cohérence optique (OCT). Ce examen est utilisé pour obtenir des images de sections de la rétine et pour étudier les structures rétiniennes en tout détail.
Les personnes ayant des signes de la maladie d’Alzheimer ont présenté des changements dans la rétine.
Ce dernier examen a montré que les personnes ayant présenté des marqueurs de la maladie d’Alzheimer lors des deux premiers examens présentaient aussi des modifications de leur rétine au cours de l’OCT. Par contre, ceux sans signes d’Alzheimer avaient une rétine normale.
Diagnostic par OCT, rapide et économique
Les chercheurs ont mis en évidence les trois principaux avantages du diagnostic de la maladie d’Alzheimer avec une OCT: c’est un examen rapide, non invasif et économique.
En revanche, la tomographie par émission de positrons et l’analyse du liquide céphalorachidien sont des examens médicaux difficiles à réaliser, invasifs et d’un coût élevé.
C’est pourquoi, dans la plupart des cas, la maladie d’Alzheimer n’est pas diagnostiquée avec ce type d’examen clinique, mais avec des tests de mémoire ou avec l’observation de changements dans le comportement du patient. Par conséquent, dans de nombreux cas, la démence est diagnostiquée alors qu’elle est déjà trop avancée et que les traitements pour l’arrêter sont déjà inefficaces.
Le début d’un avenir encourageant
Cette étude constitue un progrés dans la détection précoce de la maladie d’Alzheimer. Pourtant, il s’agit d’une étude à petite échelle et, par conséquent, il sera nécessaire de poursuivre les recherches dans cette direction.
L’œil est l’une des zones du corps humain qui nous permet d’observer plus d’informations: les vaisseaux sanguins, les nerfs et d’autres tissus, qui sont difficiles à examiner dans d’autres zones.
Si nous ajoutons ce facteur, au fait que la rétine est directement connectée au cerveau, la détection de maladies neuronales à travers l’œil peut supposer le début d’un avenir encourageant dans le diagnostic précoce et dans le traitement pour retarder la progression des maladies neurodégénératives sans traitement.
