Els ulls marrons adquireixen la seva pigmentació per la melanina, que també dóna color a altres parts del nostre cos, com la nostra pell o el nostre pèl. No obstant això, els ulls blaus no tenen cap pigment blau, sinó que dispersen la llum de tal manera que rebota més llum blava, com succeeix amb el mar o el cel.
La part acolorida de l’ull, una estructura composta per músculs i altres tipus de cèl·lules, es coneix com a iris. L’iris es contrau i s’expandeix per regular el pas de la llum a través de la pupil·la. Consta de dues capes, i en gairebé totes les persones la capa del darrere, l’epiteli pigmentari, conté pigment marró.
La capa frontal de l’iris es coneix com a estroma i està composta de fibres superposades i cèl·lules. Si no hi ha cap pigment en aquesta capa, les fibres dispersen i absorbeixen algunes de les longituds d’ona més llargues de la llum que entra. D’aquesta manera, una quantitat superior de llum rebota, i els ulls semblen blaus.
En el cas dels ulls verds o marrons, una o totes dues capes de l’iris contenen també pigment marró clar. El pigment marró clar interacciona amb la llum blava, cosa que fa que l’ull pugui semblar verd o clapejat. Moltes persones tenen variacions de color a l’iris. Sovint hi ha un color més a prop de la pupil·la i un altre color a la zona perifèrica de l’iris. Aquestes diferències es produeixen a causa que diferents parts de l’iris contenen diferents quantitats de pigment.
Què determina el color dels ulls? Pot canviar?
La genètica del color dels ulls és complexa. No es pot predir el color que tindran els ulls d’un nen segons el color dels ulls dels pares. Fins i tot pares amb un mateix color d’ulls poden tenir un nen o nena amb ulls de diferent color al seu.
D’altra banda, en néixer els nadons no tenen gaire pigment a l’iris, cosa que fa que puguin semblar blaus. Aquest fenomen canvia a mesura que, durant els primers mesos de desenvolupament del nadó i normalment fins al primer any de vida, el pigment es va acumulant a l’iris, cosa que porta al fet que els ulls deixin de semblar tan blaus o fins i tot es tornin completament marrons. En la majoria de casos, el color de l’iris ja no canvia després del primer any de vida, tot i que, en alguns nens, el color pot seguir canviant durant diversos anys.
A més, com els ulls blaus obtenen el seu color de la llum que hi entra i que rebota, poden semblar d’una tonalitat o una altra segons les condicions lumíniques.
De la mateixa manera, el color dels ulls verds i marrons és una barreja del color del pigment i del color de la llum que dispersen, per la qual cosa experimenten el mateix fenomen.
