Viruela del mono y ojo rojo o conjuntivitis

Según la Académica Americana de Oftalmología, hasta un 30% de casos de viruela del mono presentaban ojo rojo o conjuntivitis, si bien en el brote de 2022 esta proporción se ha reducido significativamente.

Solo en casos muy puntuales aparecen complicaciones más graves, pero en caso de sufrir esta enfermedad y presentar dolor visual o visión reducida, es importante visitar el oftalmólogo tan pronto como sea posible.

¿Qué es la viruela del mono?

La viruela del mono es una zoonosis (enfermedad que se transmite de animales a seres humanos) que produce síntomas parecidos a la viruela, pero menos graves, como por ejemplo fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y erupción a la piel.

La mayoría de las personas afectadas se recuperan en un periodo de entre 2 y 4 semanas. Los casos más graves se suelen producir en niños y niñas, con una letalidad inferior al 10%.

La viruela fue erradicada en 1980. El año 1970 se registró el primer paciente infectado por la viruela del mono, pero no ha estado hasta el 2022, a causa del aumento de casos en todo el mundo, que la Organización Mundial de la Salud ha declarado el brote como una Emergencia de Salud Pública de Interés Internacional.

Síntomas

La mayoría de personas diagnosticadas con viruela del mono desarrollan síntomas entre una y tres semanas después de un contacto estrecho. En general, pueden sufrir:

• Erupción dolorosa o irritación en la cara y al resto del cuerpo. Especialmente en las extremidades y en el área genital y/o perianal.
• Fiebre, dolor de cabeza y congestión nasal, síntomas muy parecidos a los de una gripe.
• Inflamación de los ganglios linfáticos.

A pesar de que la erupción de la viruela del mono puede tener una apariencia característica, comparte similitudes con otras infecciones como la sífilis, el herpes simple y el virus de la varicela zóster y puede requerir la necesidad de hacer más pruebas en el laboratorio para confirmar el diagnóstico.

¿Puede afectar a la visión?

Es muy común que las personas con viruela del mono desarrollen una erupción en la cara. Este hecho aumenta el riesgo de problemas oculares, motivo por el cual es importante evitar tocarse la cara o frotarse los ojos, especialmente si hay ampollas cerca de los párpados. Hacerlo puede aumentar el riesgo de conjuntivitis u otros problemas oculares relacionados con la enfermedad.

La viruela del mono puede causar ojo rojo o conjuntivitis. Los estudios anteriores al 2022 indican que hasta un 30% de las personas con viruela del mono experimentan ojo rojo o conjuntivitis. Aun así, en el brote del 2022 los problemas oculares han estado mucho menos comunes. Un estudio reciente muestra que de las 528 personas afectadas por la enfermedad solo 3 desarrollaron conjuntivitis.

Hasta el momento, las personas infectadas durante el brote de viruela del mono del 2022 han desarrollado problemas oculares como:

• Ojo rojo
• Inflamación en los párpados
• Erupción cerca de los párpados
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Visión difuminada

¿Puede provocar ceguera?

Distintos estudios actuales hechos en los Estados Unidos confirman que, aunque haya habido un aumento de casos de viruela del mono, las manifestaciones oculares graves son muy poco habituales. El virus raramente causa problemas serios que pongan en peligro la visión.

Según la Academia Americana de Oftalmología, las complicaciones oculares graves pueden incluir una infección de la córnea que podría conducir a la pérdida de visión.

La mayoría de los informes de complicaciones oculares que comprometían la visión se produjeron durante brotes anteriores, en la África.

Tratamiento de la conjuntivitis relacionada con la viruela del mono

Se tiene que recordar que en caso de sufrir esta infección y presentar dolor visual o visión reducida se tiene que acudir a una visita oftalmológica tan pronto como sea posible.

Por el momento, no se ha aprobado ningún medicamento ocular específico para esta patología, pero los expertos pueden utilizar medicamentos antivirales, antibióticos o medicamentos antiinflamatorios para tratar problemas oculares graves.

En caso de que los síntomas sean leves y sin dolor o visión borrosa, algunos de los remedios caseros que se pueden aplicar son:

• Gotas de ojos lubricantes, lágrimas artificiales. Ayudarán a aligerar parte de la irritación ocular y el enrojecimiento causado por la viruela.
• En caso de presentar inflamación de párpados, se pueden aplicar compresas frías en el ojo cuando se cierra. Es importante desinfectar la compresión después del uso para que no esparza la infección a otras personas convivientes.
• Evitar llevar lentillas. Es importante usar otras una vez se esté recuperado de la enfermedad.
• Dejar de ponerse maquillaje hasta que los ojos se hayan curado.

Es muy importante aislarse a casa en el momento en que se desarrollen síntomas de la viruela del mono, y sobre todo permanecer hasta que la erupción se haya curado completamente.

Otras recomendaciones generales

• Evitar compartir tejidos como ropa de cama, toallas o ropa con otras personas. Estos tejidos pueden propagar el virus.
• No compartir tazas ni utensilios de cocina.
• Utilizar desinfectando de manos basado en alcohol o lavarse las manos a menudo.
• En caso de atender a una persona con viruela del mono, es importante ponerse guantes y mascarilla y evitarlo contacte piel con piel. 

Más información

• Viruela del mono, Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya
• Viruela del mono y conjuntivitis, ¿cuando hace falta avisar al médico? cal avisar al metge? American Academy of Ophthalmology (en inglés).
• Manifestaciones oftálmicas del virus de la viruela del mono, The Royal College of Ophthalmologists (en inglés).
• Infección por la viruela del mono en humanos en 16 países – Abril-Junio 2022. The New England Journal of Medicine (en inglés).