Dades curioses sobre les llàgrimes

El final trist d’una pel·lícula, una ruptura, una ceba tallada en juliana, un cop o contusió o un atac de riure són algunes de les coses que poden desencadenar les nostres llàgrimes, un element que té gran varietat de funcions.

Les glàndules que les produeixen, ho fan de manera contínua, i poden arribar a generar entre 55 i més de 110 litres de llàgrimes a l’any, que contribueixen diàriament a mantenir la salut ocular, a més de comunicar emocions.

Tenim més d’un tipus de llàgrimes

El nostre cos genera tres tipus de llàgrimes:

• El primer són les llàgrimes basals, que lubrifiquen, nodreixen i protegeixen constantment la còrnia, una lent situada a la part més frontal de l’ull que permet el pas de la llum i protegeix l’iris, la pupil·la i la cambra anterior. Les llàgrimes basals serveixen d’escut protector constant entre l’ull i el món exterior, i mantenen allunyades la brutícia i les partícules.
• El segon tipus són les llàgrimes reflexes, que es generen quan els ulls necessiten eliminar substàncies irritants nocives, com pot ser el fum, els cossos o partícules estranyes, o certes molècules que conté la ceba que irriten la còrnia. Les glàndules lacrimals alliberen aquest tipus de llàgrimes en quantitat superior a la de les llàgrimes basals, i poden contenir més anticossos per ajudar a combatre els bacteris.
• El tercer tipus de llàgrimes que produeixen els nostres ulls són les llàgrimes emocionals o psíquiques, que es generen per alegria, tristesa, por i altres estats emocionals, i que certs experts han afirmat que contenen hormones i proteïnes addicionals absents en les llàgrimes basals o reflexes.

Les llàgrimes tenen diferents capes

Les llàgrimes no solament són salines, sinó que tenen una estructura que conté enzims, lípids, metabòlits i electròlits i que consta de tres capes:

• Una capa mucosa interna que manté la llàgrima subjecta a l’ull.
• Una capa aquosa intermèdia (la més gruixuda) que hidrata l’ull, repel·leix els bacteris i protegeix la còrnia
• Una capa exterior greixosa per mantenir llisa la superfície de l’ull, per poder veure-hi a través i per evitar que altres capes s’evaporin.

Com produïm les llàgrimes?

Les glàndules lacrimals situades sobre cada ull són les encarregades de produir les llàgrimes. Quan parpellegem, les llàgrimes s’escampen per tota la superfície de l’ull i es drenen pels punts lacrimals, petits forats situats als cantons de les parpelles superiors i inferiors. A continuació, viatgen pels canalicles lacrimals i després per un conducte fins a arribar al nas, on, o bé s’evaporen, o bé es reabsorbeixen.

En alguns casos, els conductes lacrimals poden obstruir-se. En el cas dels nens, és un problema que sovint es resol per si sol; en el dels adults pot estar provocat per una infecció ocular, una inflamació, una lesió o un tumor i podria derivar en altres problemes oculars, com la dacriocistitis, una inflamació del sac lacrimal.

Quan es genera una gran quantitat de llàgrimes emocionals, el  sistema de drenatge lacrimal pot veure’s saturat, la qual cosa fa que les llàgrimes es vessin fora dels ulls i corrin per les galtes.

La producció de llàgrimes disminueix amb l’edat

La producció de llàgrimes basals es redueix amb el pas del temps, i pot conduir al desenvolupament de la síndrome de l’ull sec, un problema bastant habitual en persones que experimenten canvis hormonals, com pot ser el cas de les dones durant l’embaràs o a la menopausa. A més, l’ús de lents de contacte i alguns medicaments com els antihistamínics o els antidepressius, també poden provocar l’ull sec, la qual cosa, a la vegada, pot generar una tendència més gran a patir blefaritis, una causa comuna d’irritació i inflamació de les parpelles.

Quan s’experimenta sequedat ocular, és recomanable anar a l’oftalmòleg i seguir els següents consells per a una millor hidratació dels ulls:

1. Parpellejar més sovint. De vegades, especialment quan utilitzem pantalles durant moltes hores, la freqüència de parpelleig disminueix. Per això és important recordar-se de parpellejar i, d’aquesta manera, lubricar millor els ulls.
2. Les llàgrimes contenen un element greixós similar als àcids grassos omega-3 i omega-6 presents a la fruita seca i al peix, per la qual cosa es recomana el consum d’aquests aliments.
3. Tant l’aire calent i sec generat en llocs interiors climatitzats, com el vent de l’exterior poden ressecar els ulls, per la qual cosa és important utilitzar humidificadors i evitar els ambients amb vent o utilitzar ulleres de sol per protegir-se’n.