Radioterapia

La radioterapia consiste en la utilización de rayos de alta energía para destruir o reducir las células tumorales de una zona delimitada de manera específica. La aplicación de dicha radiación en el ojo ayuda a atrofiar el tumor y evitar que siga creciendo.

Los dos tipos principales de radioterapia utilizados en oftalmología son:

• La braquiterapia, en la que se introducen unos isótopos radioactivos en una placa que se coloca junto a la zona a tratar. Eso permite dirigir de manera muy bien delimitada la radiación a los puntos que la necesitan y reducir el impacto y efectos en las zonas colindantes.
• La radioterapia externa, en la que la radiación proviene de una fuente externa al cuerpo y se dirige hacia la zona a tratar.

La radioterapia se utiliza habitualmente para tratar tumores intraoculares malignos, como pueden ser:

• el retinoblastoma, un tumor canceroso que afecta habitualmente a niños;
• el melanoma de la coroides (uno de los tumores intraoculares malignos más comunes en adultos), del iris y del cuerpo ciliar;
• tumores metástásicos (que se hayan extendido de otras zonas del cuerpo al ojo).

Además, también puede utilizarse en algunos casos de tumores benignos y de orbitopatía tiroidea.

La radioterapia requiere previamente la determinación del tipo de radioterapia a utilizar y la delimitación detallada de la zona a tratar. Para ello, es necesario un examen oftalmológico exhaustivo, así como distintas pruebas de imagen y pruebas de detección de metástasis.

BRAQUITERAPIA

En el caso de la braquiterapia, se realiza una intervención bajo anestesia local en cirugía ambulatoria (sin ingreso). Previamente a dicha intervención, el cirujano determina el tipo de placa y la intensidad de la radiación que debe contener (yodo o rutenio), según el tamaño del tumor y su ubicación. A continuación, se colocan las placas en la pared del ojo, recubriendo la base del tumor intraocular.

Tras la intervención, la placa de radioterapia permanece en su ubicación durante unos días para destruir las células tumorales o atrofiarlas. En algunos casos (cuando el tumor es de mayores dimensiones), se pueden utilizar placas con yodo, en cuyo caso el paciente permanecerá ingresado y aislado para evitar que la radiación afecte a otras personas. Algunos días después, se se puede proceder a la extracción de la placa en una nueva intervención quirúrgica.

RADIOTERAPIA EXTERNA

En la radioterapia externa, los rayos se dirigen al tumor desde el exterior del ojo mediante un aparato, que puede ser de distintos tipos (terapia de protones, radiocirugía, acelerador lineal) según el tipo de tumor a tratar.

Antes de llevar a cabo la radioterapia externa, puede ser necesaria una intervención bajo anestesia pequeña para colocar unas pequeñas piezas de metal que ayudarán a administrar el tratamiento correctamente. Tras algunos días, se procede a la administración de la radioterapia, que puede ser necesaria durante varios días consecutivos hasta obtener el resultado deseado.

Tras el tratamiento, es posible experimentar ciertas molestias oculares. Además, se pueden seguir una serie de consejos higiénicos para la zona ocular:

• lavarse de párpados con suero fisiológico y secárselos con cuidado;
• evitar el agua directa en el ojo (evitar agua de piscina y mar durante unos días)
• evitar cualquier fricción o rascado en los ojos;

El efecto final de la radiación en el tumor no se puede determinar hasta pasados unos meses, pero es un tratamiento altamente efectivo que, en algunos pacientes, puede llegar a conservar la visión, según el tipo de melanoma y su ubicación. En los casos en los que el tumor esté muy cerca del nervio óptico, el pronóstico visual puede ser peor.