Ojo seco o queratoconjuntivitis seca

Causas y factores asociados

Si bien puede afectar a cualquier persona, la sequedad ocular es más frecuente entre mujeres, especialmente más allá de la edad de la menopausia, o en personas que viven en grandes ciudades en las que los niveles de contaminación atmosférica son más elevados. Algunos estudios demuestran también que en las zonas de mayor altitud, esa afección es más habitual.

Existen varios factores asociados a este síndrome:

• Edad avanzada: con el paso de los años la lágrima pierde calidad y no hidrata el ojo como se debe.
• Factores ambientales interiores, como el uso de aires acondicionados, calefacciones, ventiladores o secadores de pelo que pueden secar aún más el ojo y por tanto se recomienda evitarlos en la medida de lo posible si se sufre de ojo seco.
• Factores ambientales exteriores como el viento o la contaminación. Al ser agentes exteriores y que por tanto no se pueden evitar, para aquellas personas que padecen la enfermedad se recomienda el uso de gafas de sol que protegen los ojos.
• Cambios hormonales que afectan mayoritariamente a las mujeres (por ejemplo la menopausia).
• Alteraciones dermatológicas, como la rosácea.
• Uso frecuente de lentillas.
• Consumo de fármacos como los antidepresivos, ansiolíticos, anticonceptivos o antihistamínicos.
• Uso de dispositivos electrónicos durante largos períodos de tiempo.
• Haber sometido a una cirugía ocular, como puede ser la cirugía refractiva con láser.
• Viajar frecuentemente en avión.
• Tratamiento con quimioterapia o radioterapia.
• Malos hábitos alimenticios.
• Sufrir ciertas enfermedades sistémicas o autoinmunes como la diabetes, la fibromialgia, el lupus, la artritis reumatoide, etc.
• Problemas con el párpado, como la blefaritis.

Diagnóstico

El principal problema para el diagnóstico de este síndrome es que presenta un cuadro de sintomatología muy genérico, que podría asociarse a otras afecciones tan habituales como una alergia o, simplemente, el envejecimiento de la persona. Por este motivo, la diagnosis de la enfermedad puede alargarse hasta que no se complete un estudio exhaustivo de la sintomatología, de la composición de la lágrima y del funcionamiento de las glándulas de Meibomio.

Algunas de las pruebas de diagnóstico a realizar son:

• Análisis de la frecuencia de parpadeo y de la producción y calidad de las lágrimas.
• Meibografía o imagen de las glándulas de Meibomio del párpado superior e inferior para comprobar su estado.
• Fotografía de segmento anterior del margen palpebral.
• Estudio de contraste para verificar el estado y sensibilidad de la córnea.
• Biopsia de la superficie del ojo.
• Analítica de sangre por descartar una enfermedad inmune asociada.

Consejos para prevenir el ojo seco

Para evitar y/o aliviar los factores de riesgo que provocan el síndrome del ojo seco se pueden tomar una serie de medidas de precaución:

• Uso de lágrimas artificiales, que pueden adquirirse sin prescripción médica. Normalmente se pueden administrar tantas veces como sea necesario, aunque es necesario comprobar las pautas de administración de cada tipo de gotas antes de la administración. Si se prevé su utilización con una frecuencia superior a las dos horas, será preferible la utilización de lágrimas artificiales sin conservantes.
• Aplicación de geles lubricantes, algo más espesos que las lágrimas artificiales. Sin embargo, al ser más espesos pueden enterañar la visión, por lo que se recomienda aplicarlos a la hora de acostarse.
• Evitar los movimientos de aire, ya sean los naturales del entorno exterior, como el viento, o los provocados por aparatos como los ventiladores o los secadores de pelo, ya que pueden secar más los ojos. Si el agente que lo provoca es externo y no se puede evitar (viento), se recomienda llevar gafas de sol envolventes que protejan los ojos.
• Uso de humidificadores. Los aires acondicionados y la calefacción pueden producir mayor sequedad, por lo que el uso de humidificadores puede reducir la sequedad del ambiente y aliviar un poco los síntomas.
• Dejar que los ojos descansen. Si leer o ver la televisión agrava los síntomas de la sequedad, es necesario hacer pausas para descansar los ojos y parpadear con mayor frecuencia para recuperar la humedad perdida.
• Evitar el humo del tabaco. Las razones para mantenerse alejado del tabaco son incontables, y una de ellas es que puede irritar los ojos secos y, de hecho, es uno de los factores que aumenta el riesgo de sufrir esa afección.
• Aplicar compresas calientes sobre los ojos y realizar una limpieza suave de los párpados con jabones específicos puede ayudar a liberar el aceite que se acumula en las glándulas de los párpados, lo que puede mejorar la calidad de las lágrimas. Es necesario aclarar el jabón por completo una vez terminada la limpieza.
• Incluir suplementos de ácido graso omega-3 en la dieta puede aliviar, en algunos casos, los síntomas de la sequedad ocular. Este componente se puede encontrar de forma natural en el pescado azul (salmón, sardinas, anchoas) y en las semillas de lino. Consulta a tu oftalmólogo para saber si sería recomendable tomar suplementos de ácidos grasos omega-3 y en qué forma y dosis.

En cualquier caso, siempre será necesario acudir a la consulta de oftalmología con especialistas en ojo seco para que establezcan un tratamiento personalizado si se percibe cualquier síntoma o molestia en los ojos.